日本国内のブナは雪国を代表する樹木です。およそ半世紀前まで山間地の集落に暮らす人々は、ブナを薪や炭に加工して、私たちの日々の暮らしを支えるエネルギーとして供給していました。しかし石油や天然ガスが主役になった今では、ブナはほとんど利用されなくなりました。利用されずに成長して大きく育ったにもかかわらず、ブナは集落の人々の暮らしを支えることができなくなったのです。

一方で、国内に流通しているブナ製の家具のほとんどがヨーロッパ産のブナから作られています。せっかく活用できる国内のブナがあるのに、利用されていません。また、山は公共のものと思われがちですが、炭や薪に活用されていた森の多くは、個人が所有しています。つまり、ブナを活用することは、山に暮らす人々の生活を支えることにつながるのです。

2022/3/25(金)　に、大白川集落のブナ林で行われる間伐と人力による集材のボランティアに参加しました。3m以上積もった雪深い山肌に力強くまっすぐと伸びたブナ林は、非常に美しいものでした。天候も良く、約40人のボランティアの方々と共に間伐されたブナ材の丸太を人力で運び出しました。丸太は雪上を滑らせて下ろしますので、雪が残っているこの間しか人力での運び出しはできません。いつもは板材の状態でしか見ることのない生のブナ材の丸太は想像以上に重いので、非常に体力を使う作業です。しかし、このように定期的に間伐することで良質なブナ材を持続的に育てることが可能となるのです。スノービーチに関わる様々な人たちと交流したことで、スノービーチの意義やその土地の人達の想いをしっかりと確認でき、有意義な経験となりました。

今回実際に間伐されたブナ材を、製品化いたしました。国内のブナ林業のサステナビリティを考えた純国産の「スノービーチハンガー」。自分たちの手で運び出したスノービーチから作り出したハンガーは、より思い入れが強くこもったものに仕上がりました。是非この機会に国産ブナ材を肌で感じて頂ければ幸いです。